Mare Magnum | Fuertes evidencias de agua en Encélado, una de las lunas de Saturno
25 June 2009 – 9:50 | por Sergio
Desde que en 2005 se descubrieran que el polo sur de la Encédalo era geológicamente activo y que emitía chorros de vapor desde su superficie, los esfuerzos de los científicos se han concentrado en buscar compuestos orgánicos y agua en la luna de Saturno.
Esta búsqueda parece que ha dado resultados ya que, según un estudio recientemente publicado en la revista Nature, la sonda Cassini ha obtenido evidencias sólidas con el Cosmic Dust Analyser (CDA) de que estas fuentes que emanan del polo sur son de vapor de agua con un alto contenido en cloruro sódico, es decir, salada.
“Necesitamos tres ingredientes para la vida, hasta donde sabemos: agua líquida, energía y los bloques de construcción químicos básicos, y parece que tenemos los tres en Encédalo, incluyendo bastantes moléculas orgánicas complejas”, ha declarado John Spencer, científico del Southwest Research Institute en Colorado. “No significa que exista vida en Encédalo pero ciertamente la materia prima para la vida está ahí para ser usada si no existe”.
Los chorros de vapor emergen del satélite a través de unas grietas de la superficie conocidas como “rayas de tigre” (foto superior) y se especula con que el origen de este vapor sean grandes cuerpos de agua bajo la superficie, incluso quizá un océano. Este agua se mineralizaría por la erosión de las rocas con las que estaría en contacto y ascendería por cavernas para, posteriormente, ser arrojada al espacio.
Pero esto último aun es una hipótesis que se resiste a ser confirmada.
Más información en Nature y BBC News.
Fotografía superior: imagen de Encédalo donde se pueden apreciar claramente en azul sus características “rayas de tigre” (NASA Planetary Photojournal, alojada en la Wikipedia).
Fotografía inferior: vista de Encédalo donde se aprecian los chorros o fuentes de vapor que expulsa al espacio (NASA/JPL/Space Science Institute, alojada en la Wikipedia).
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Etiquetas: Cassini, Encédalo, exploración espacial, NASA, Saturno, Sistema Solar
Publicado en: Actualidad, Ciencia
