Cuántas personas hablan lenguas indígenas en México hoy y cuáles están en riesgo

Cuántas personas hablan lenguas indígenas en México hoy es una pregunta que se contestó puerta por puerta. En marzo de 2020, justo antes de que la pandemia lo parara todo, los entrevistadores del INEGI recorrieron el país con el cuestionario del censo, y entre las preguntas había una que se repite desde hace más de un siglo: si alguien en la vivienda habla alguna lengua indígena, y cuál.

La respuesta fue 7.364.645 personas de tres años y más. Es el 6,1 % de la población de esa edad, según el comunicado 430/22 del INEGI.

Cuántas personas hablan lenguas indígenas en México hoy, lengua a lengua

En México se hablan 68 lenguas indígenas. Tres concentran cuatro de cada diez hablantes:

• Náhuatl: 22,4 % de los hablantes. Es la lengua indígena predominante en 15 estados.
• Maya: 10,5 %, sobre todo en Yucatán, Campeche y Quintana Roo.
• Tseltal: 8,0 %, en Chiapas.

Detrás vienen el tsotsil, el mixteco y el zapoteco. Por estados, donde más peso tienen es en Oaxaca (31,2 % de su población), Chiapas (28,2 %), Yucatán (23,7 %) y Guerrero (15,5 %). Esos cuatro estados reúnen a la mitad de los hablantes del país. En el otro extremo, en Zacatecas son el 0,3 % y en Guanajuato, Aguascalientes y Coahuila, el 0,2 %.

Dos datos curiosos del mismo censo:

• Casi 866.000 personas no hablan español. De cada 100 hablantes de una lengua indígena, 12 son monolingües.
• Hay muchos más indígenas que hablantes. 23,2 millones de personas se identificaron como indígenas por su cultura, el 19,4 % de la población de tres años y más. Solo el 30,8 % de ellas habla una lengua indígena.

De dónde venimos: un siglo de caída

Al consumarse la independencia, en 1821, las lenguas indígenas eran mayoritarias: una estimación de 1820 que se cita con frecuencia hablaba de alrededor del 60 % de la población. En 1930, según el INEGI, los hablantes eran el 16 %. En 2000, el 7,1 % (cifras recogidas por Alcaldes de México). Hoy, el 6,1 %.

Lo curioso es que en números absolutos hay más hablantes que hace un siglo: la población mexicana ha crecido tanto que un porcentaje más pequeño equivale a más gente. Lo que se ha reducido es su peso en el total.

El porqué de esa caída da para mucha discusión. Un vídeo corto del Institute for Hispano Studies la ha reavivado este septiembre al atribuirla sobre todo a la escuela en español de la república independiente, mientras otros historiadores recuerdan que la Corona ya había ordenado el castellano en 1770 y que las epidemias del siglo XVI diezmaron a los hablantes. Los datos de arriba no zanjan esa discusión, pero sí marcan cuándo se aceleró el cambio.

Cuáles están en riesgo

Detrás de las 68 lenguas hay mucha más variedad. El Catálogo de las Lenguas Indígenas Nacionales del INALI, publicado en el Diario Oficial el 14 de enero de 2008, las organiza en 11 familias lingüísticas, 68 agrupaciones y 364 variantes, y muchas de esas variantes son tan distintas entre sí que sus hablantes no se entienden.

Según el propio INALI, las 364 variantes tienen algún grado de riesgo de desaparecer:

• 64 variantes, en riesgo muy alto.
• 43, en riesgo alto.
• 72, en riesgo mediano.
• 185, en riesgo no inmediato.

La clasificación se hace variante a variante y no por lengua. Por eso que el náhuatl o el zapoteco sumen cientos de miles de hablantes no dice cómo está cada una de sus variantes por separado.

La brecha que acompaña a la lengua

El censo deja otra cifra difícil de ignorar. Los hablantes de lengua indígena de 15 años y más tienen de media 6,2 años de escolaridad, frente a 10 años de quienes no hablan ninguna. Su tasa de analfabetismo es del 20,9 %; la del resto, del 3,6 %. Entre las mujeres hablantes, la media de escolaridad baja a 5,8 años.

Desde el 13 de marzo de 2003, la Ley General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas reconoce a todas estas lenguas y al español como lenguas nacionales con la misma validez. La misma ley creó el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas, que es quien elabora el catálogo y la clasificación de riesgo citados más arriba.